“万病之源”，到底指什么？

你切菜时不小心划伤了手，伤口周围红了、肿了，问题出在哪里，一眼就能看见。过几天，伤口慢慢愈合，红肿也退了。

慢性炎症不一定有这样明显的伤口，却可能持续很久，长期影响身体。

许多慢性病都和慢性炎症有关，身体不健康又可能加重炎症，两者互相影响，时间久了就容易形成恶性循环。

我用“万病之源”这个说法，是因为慢性炎症牵涉很多健康问题。每一种病的成因不同，慢性炎症并非唯一原因。

手指受伤时，炎症在帮我们修复

我们先看看切菜伤到手这件小事。

如果细菌进入伤口，身体的免疫系统会作出反应，伤口周围出现红肿。急性炎症就是这样一种防御和修复反应。

这种反应通常有一个明确的地方，也有需要处理的具体问题。手指受伤，身体就在手指这里开始修复。

小伤口可能三五天愈合，也可能需要八到十天。伤口大小和情况不同，时间也会不同。伤口愈合以后，修复反应也应该逐渐结束。

慢性炎症让我在意的地方，是炎症反应持续得太久。身体长期受到影响，未必还会出现像小伤口那样明显、局部的红肿。

祖先缺吃的时候，能存脂肪是好事

《Nature Wants Us to Be Fat》这本书讨论过一个问题：为什么我们的身体这么容易储存脂肪？

书中谈到，大约1500万到1700万年前，我们的远古祖先还是像猴子一样的动物。他们吃野生水果，但气候变化会影响食物供应。有东西吃的时候，他们需要储存能量，才能熬过后面没东西吃的日子。

在这样的环境里，储存脂肪的能力就有了意义。同样遇到食物短缺，身体有一些脂肪储备的祖先，生存机会就可能更高。

书中给出的解释是：某些帮助祖先度过饥荒的机制，在食物充足的时候，可能成为健康负担。

这里有一个名词，我想解释一下，叫果糖激酶。你不用记这个名字，只要知道，这种酶参与身体对果糖的处理。

作者在书中讨论了大量摄入果糖后的变化：身体更容易储存脂肪，也可能出现脂肪肝。尿酸水平可能上升，身体对胰岛素的反应也可能变差，也就是胰岛素抵抗。

我想说明的是，过去的食物短缺和今天的食物过剩，是两种很不同的环境。帮助祖先储存脂肪的机制，如果长期受到过量饮食的刺激，就可能牵涉今天的炎症和代谢问题。

书中还谈到极少数人缺少果糖激酶的情况。据我了解这类人 不到1%，这类人的果糖代谢和大多数人不同。

有些人吃糖不少，依然精瘦，书中也用这类代谢差异讨论这个现象。我们不能只凭一个人吃糖不胖，就认定他缺少这种酶，或者认为他怎么吃都不会生病。

今天，许多人不需要再熬过很长的缺粮日子，甜饮、甜食又很容易买到。帮助身体储存能量的机制仍然在工作。如果我们长期吃得过多，就需要留意身体受到的影响。

修复开始以后，也需要结束

除了果糖，我还很关注两类脂肪：Omega-6和Omega-3。

我常用“开关”来讲炎症反应。身体受伤或者遇到感染时，需要启动防御和修复；问题处理完以后，这个反应也需要结束。

Omega-6参与炎症反应，Omega-3则参与炎症消退的过程。我的“开关”说法，就是为了说明这两个阶段都重要。

不过，身体里的调节比一个电灯开关复杂，不能简单理解成Omega-6只负责开、Omega-3只负责关。

如果炎症一直持续，原本帮助我们的反应，也可能伤害组织。

我们每天吃的脂肪，来自哪里？

玉米油、大豆油、葵花籽油、花生油，是许多人厨房里的常用油。这些油含有较多Omega-6，外卖、餐馆和精加工食品里也常见。

我们很容易吃进不少Omega-6，却很少留意Omega-3够不够。我担心这种长期的摄入失衡，会影响炎症反应的结束。

所以，我们考虑每天吃进多少脂肪时，不能只看家里的油壶。外面吃的一餐、平常买的加工食品，也都算在里面。

我们再想想过去的食物：野生鱼、到处跑的鸡、吃草的牛和猪。食物来源和养殖方式不同，我们吃到的脂肪构成也会变化。

我们考虑Omega-3的来源时，可以留意鱼等食物。除了做菜用的油，也看看自己一天都吃了什么。

我强调的是两类脂肪的平衡。Omega-6也有身体需要的作用，不能理解成越少越好，更不能凭用过某一种油，就认定自己有慢性炎症。

免疫系统也可能伤到自己

炎症反应持续得太久，会影响身体的组织。有些自身免疫问题更直接：免疫系统认错了对象，开始攻击自己的细胞和组织。

身体的结缔组织在很多部位都有，关节里也不少。有些人身体状态不好时，先感觉关节不舒服，某些自身免疫病也会影响关节。

这里需要分清，慢性炎症和自身免疫病不能完全画等号，关节不舒服也有不同的原因。我们不能只凭一个症状，就认定免疫系统在攻击自己。

我留意过2023年销量靠前的药物，其中包括癌症用药和治疗自身免疫问题的药物。这些疾病的治疗需求，也提醒我们重视免疫系统和炎症反应。

所以，我一直认为，处理慢性炎症需要系统地看待身体。血糖、代谢、吃进去的糖和脂肪，以及已经存在的疾病，往往需要一起考虑。