修复越来越慢，干细胞怎么了？

伤口迟迟难以愈合，肌肉也不像以前那么容易恢复，很多人会说：“年纪大了，就是这样。”

但身体修复变慢，不能只用“老了”来解释。我想聊聊身体里的干细胞。我们平常很少留意它们，可身体需要补充新细胞、修复组织时，就离不开它们。如果干细胞长期过度工作，周围的环境又不好，身体的修复就会受影响。

身体里的细胞，谁来补充？

“干细胞”这个名字，初听有点奇怪。这里的“干”，不是干活的干，也不是干净的干，可以理解成树干的干。

它的英文是 stem cell，stem 有植物茎干的意思。一棵树从主干长出大枝，大枝再分出小枝，枝上长出叶子。

用这个形象来理解干细胞，就容易多了：它们能够不断产生新的细胞，供身体使用。

我们身体里的大多数细胞都在更新，只是更新速度有快有慢。旧细胞衰亡以后，需要新细胞接着工作；组织受了损伤，也需要补充细胞。

我用工厂来打个比方。普通细胞就像工厂里的工人，各自负责自己的工作。工人少了，工厂还要继续运转，就得有人补充。干细胞承担的，就是补充这些“工人”的任务。

它有两个本领。一个是自我复制，维持干细胞自身的数量；另一个是分化，也就是逐渐变成承担具体工作的细胞。干细胞既要补充自己，也要为身体提供新的细胞。

造血和修复肌肉，各有分工

说到这里，还得分清一件事：我们身体里负责这些工作的干细胞，并不是同一种。

它们有一个总称，叫成体干细胞，分布在骨髓、脂肪、肌肉、肠道、皮肤、肝脏等不同组织中。不同的组织，有各自负责补充细胞的成体干细胞。

比如，骨髓里的造血干细胞负责补充血液细胞。我们血液中的红细胞、白细胞和血小板，都由它分化而来。

骨髓和脂肪里还有间充质干细胞。它们能够向骨、软骨、脂肪等组织的细胞分化，也参与炎症调节。

肌肉的修复也有专门的干细胞，叫肌卫星细胞。它们位于肌肉表面，能够产生肌肉细胞，参与肌肉修复和增肌。我们做阻力训练时，肌卫星细胞就会参与后续的修复。

脑内特定区域还有神经干细胞，能够生成部分神经元，参与神经修复。

这些都是成体干细胞，但各有各的任务。造血干细胞负责造血，不能要求它去完成骨头、软骨的工作。成体干细胞并不是一种什么都能变、哪里都能修复的万能细胞。

干细胞也得有个好环境

知道身体里有干细胞，还不够。它们能不能好好工作，要看周围的环境。

干细胞并不是孤零零地待在身体里。它们生存的局部环境，有个名字叫“干细胞微环境”。这个环境会影响干细胞什么时候休息、什么时候分裂，也会影响它们是否提前衰老、功能是否出现异常。

胰岛素水平、炎症水平、氧化压力、线粒体的状态，以及局部的营养供应，都会影响这个环境。

如果身体长期处在高糖、高胰岛素和慢性炎症的环境中，干细胞就容易持续受到刺激，过度工作，提前衰老。身体即使有干细胞，它们也未必能顺利完成修复。

糖尿病患者的伤口不容易愈合，老年人的肌肉恢复慢，慢性炎症人群的组织修复困难，都和干细胞的工作环境有关。不能一见到修复慢，就以为身体缺少干细胞。干细胞生存的环境出了问题，它们也干不好活。

我们常说衰老是“细胞老了”。从身体更新和修复的角度看，干细胞这套系统的效率下降了，问题就会逐渐出现。干细胞数量减少，分裂能力下降，线粒体功能变差，组织也就越来越难恢复。

该休息时休息，需要时能干活

既然干细胞这么重要，是不是让它们一直活跃，身体就能一直修复得很好？

我想强调的是，干细胞也需要休息。

平时，成体干细胞可以处于静息状态，代谢水平较低，分裂也少。身体有了修复需求，它们才被激活，开始分裂、分化。修复完成后，它们再回到静息状态。

这个过程需要身体配合。干细胞休息时，需要稳定的环境；真正开始工作时，能量供应又必须跟得上。线粒体要得到足够的原料，才能制造细胞工作所需的能量。

我总强调代谢健康，就是因为身体供应和利用能量的能力，会影响干细胞在需要时能否正常发挥作用。

一旦代谢出了问题，干细胞可能就会在该休息时歇不下来，需要干活时又干不动。

一种是该休息的时候休息不了。长期高胰岛素、持续炎症、频繁进食，以及反复发生的细小组织损伤，都会让干细胞不断受到刺激，持续处在激活状态。干细胞持续工作，容易提前衰老，身体的修复能力也会下降。这与许多慢性病和衰老加快都有关系。

另一种是需要工作时，干细胞却启动不足。长期代谢压力会影响线粒体功能，能量供应也会变差。等身体真的需要修复时，激素信号弱了，能量又不够，干细胞就不能充分发挥作用。伤口愈合慢、肌肉恢复慢、免疫反应迟钝，都可能出现在这样的情况下。

因此，我关心的并不是干细胞够不够“忙”，而是它们能不能正常休息，需要时又能及时工作。长期过强的胰岛素信号、过剩的营养信号和持续的炎症信号，都会干扰这个节律。

日常生活里，怎样照顾干细胞？

提到改善干细胞的工作条件，我首先会提到阻力训练。

肌肉受到训练刺激，肌卫星细胞就会参与修复。我认为，阻力训练是激活肌肉成体干细胞最好的办法。身体需要它们工作，也要有相应的刺激。

饮食和进食节奏也很重要。间歇性断食能够促进自噬，帮助改善干细胞的环境。平时的饮食也要有助于减少炎症，给干细胞提供合适的工作条件。

另外，胰岛素水平不长期偏高，干细胞受到的过度分裂压力也会减少。如果一天到晚频繁进食，营养和胰岛素的信号持续不断，干细胞就很难以获得安静休息的机会。

所以，谈到日常保养，我更关心怎样照顾好自己体内的成体干细胞，而不是一提干细胞就想到注射。阻力训练、饮食和进食节奏，都关系到这些细胞的生存环境。环境合适，休息和能量供应跟得上，它们才能在身体需要的时候好好工作。